Υπεγράφη το πρώτο συμβόλαιο δορυφόρων Ariane6 με την ESA

Η Arianespace θα εκτοξεύσει 4 νέους δορυφόρους για τον αστερισμό Galileo, χρησιμοποιώντας 2 εκδόσεις Ariane62 της νέας γενιάς πυραύλων Ariane6 από το διαστημικό κέντρο της Γαλλικής Γουιάνα. Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (European Space Agency – ESA) θα εκτελέσει το συμβόλαιο εκ μέρους της Κομισιόν και της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Οι εκτοξεύσεις έχουν σχεδιαστεί από το τέλος του 2020 μέχρι τα μέσα του 2021. Το συμβόλαιο προβλέπει επίσης την πιθανότητα χρήσης διαστημικού οχήματος τύπου Soyuz, από το διαστημικό κέντρο της Γουιάνα, αν χρειαστεί.

Και οι δύο αποστολές θα μεταφέρουν δύο σκάφη τύπου Galileo για να συνεχίσουν τη συμπλήρωση του αστερισμού, για το ευρωπαϊκό δορυφορικό σύστημα πλοήγησης. Οι δορυφόροι, με τον καθένα να ζυγίζει 750 κιλά περίπου, θα τοποθετηθούν σε μέση τροχιά, στο υψόμετρο των 23.222 χιλιομέτρων.

Το Galileo είναι η πρώτη από κοινού υποδομή, χρηματοδοτούμενη από την Ε.Ε., η οποία έχει επίσης την ιδιοκτησία. Συνολικά 18 δορυφόροι Galileo βρίσκονται ήδη σε τροχιά. Από αυτούς, οι 14 εκτοξεύτηκαν δύο κάθε φορά, με τη βοήθεια των Soyuz. Οι τέσσερεις τελευταίοι τέθηκαν σε τροχιά στη διάρκεια μίας μόνο αποστολής Ariane 5 ES, το Νοέμβριο του 2016. Άλλες δύο τέτοιες αποστολές έχουν προγραμματιστεί για το Δεκέμβριο του 2017 και για το καλοκαίρι του 2018.